Показаны сообщения с ярлыком Свидетели Иеговы. Показать все сообщения
Показаны сообщения с ярлыком Свидетели Иеговы. Показать все сообщения

вторник, 18 июля 2023 г.

Азербайджан: Вернет ли Госкомитет религиозные книги, изъятые в 2007 году?

 18 июля 2023 г.

Шукран Мамедов все еще ждет, когда Государственный комитет по работе с религиозными организациями вернет книги мусульманского богослова Саида Нурси, изъятые в ходе полицейского рейда в 2007 году. Европейский суд по правам человека вынес решение в его пользу в 2020 году, а 1 марта 2023 года Бакинская апелляция Суд постановил вернуть книги. «Правительство должно было обеспечить возврат имущества Шукрана, но лишь немногие решения Европейского суда по правам человека выполняются полностью», — сказал «Форуму 18» адвокат Мамедова Асабали Мустафаев.

После решения Европейского суда по правам человека (ЕСПЧ) от 2020 года бакинский суд постановил, что Государственный комитет по работе с религиозными организациями должен вернуть религиозные книги, изъятые у Шукрана Мамедова. Полиция конфисковала книги покойного турецкого мусульманского богослова во время рейда в 2007 году, Мамедов также был оштрафован за организацию религиозного собрания. Затем книги были переданы в Государственный комитет.

Асабали Мустафаев, 16 февраля 2021 г.
Голос Америки
ЕСПЧ заявил в своем решении от декабря 2020 г., что «вмешательство в имущество заявителя не может считаться законным» (см. ниже).

Несмотря на решение ЕСПЧ о том, что изъятие его книг нарушило его права, Мамедову пришлось обратиться в Верховный суд Азербайджана, чтобы отменить предыдущий отказ вернуть книги. Затем ему пришлось обратиться в Бакинский апелляционный суд, который 1 марта 2023 года обязал Государственный комитет вернуть их. По состоянию на 18 июля Мамедов до сих пор не получил обратно свои книги (см. ниже).

Государственный комитет не ответил на вопрос «Форума 18» о ​​том, когда он намерен вернуть книги Мамедова (см. ниже).

«Правительство должно было обеспечить возврат имущества Шукрана, но лишь немногие решения Европейского суда по правам человека выполняются полностью, — сказал «Форуму 18» адвокат Мамедова Асабали Мустафаев. — Поэтому по нашему совету Шукран обратился в суд здесь. решение и оно отправлено на исполнение» (см. ниже).

В деле о цензуре религиозной литературы Свидетелей Иеговы режим заявил Совету Европы в июле 2022 года, что «практика введения ограничений на религиозную литературу в Азербайджане на некоторое время устарела». Однако государственная цензура всей религиозной литературы, производимой, распространяемой и ввозимой в Азербайджан, остается неизменной (см. ниже).

Эльшад Мири, мусульманский богослов, который оспаривает запрет Государственного комитета на одну из его книг в ЕСПЧ, говорит, что система цензуры религиозной литературы все еще действует. «В системе ничего не изменилось, — сказал он Форуму 18. — Это нужно изменить — это не просто так» (см. ниже).

Эльдар Зейналов из Правозащитного центра Азербайджана согласен с этим. «По обычной человеческой логике, если есть какие-то государственные структуры, ответственные за признание религиозного текста «экстремистским» и за выдачу «соответствующего разрешения» на изготовление и распространение религиозной литературы, то это означает наличие «религиозной цензуры». ', даже если в офисе этой организации нет вывески с таким названием", - сказал он "Форуму 18" (см. ниже).

«Форум 18» спросил Чингиза Аскерова, представителя правительства в ЕСПЧ, который сделал это заявление в Совете Европы, почему он делает это, учитывая, что система цензуры остается неизменной. Форум 18 напомнил ему о статье 22 Закона о религии, которая устанавливает эту государственную цензуру. Форум 18 не получил немедленного ответа (см. ниже).

Полная цензура религиозной литературы

Кораны (2 с цензурными наклейками Госкомитета по работе с религиозными организациями)
Азадлыг Радиосу (РСЕ/РС)
В соответствии со статьей 22 Закона о религии вся религиозная литература, произведенная, опубликованная (в том числе в Интернете) или ввезенная в Азербайджан, подлежит предварительной обязательной цензуре . Если Госкомитет по работе с религиозными организациями «Отдел религиоведческой экспертизы [цензуры]» дает разрешение на публикацию или ввоз произведения, в нем также указывается, сколько экземпляров может быть произведено или ввезено.

Согласно веб-сайту Госкомитета, в управлении, которое возглавляет Нахид Мамедов, работают 8 сотрудников. 17 июля официальные лица департамента сообщили «Форуму 18», что Мамедова нет в офисе. Они заявили, что не могут объяснить, почему религиозные книги и материалы подвергаются цензуре или что делают эти 8 чиновников.

Об этом свидетельствуют публикации, получившие одобрение Госкомитета. Например, католический молитвенник на азербайджанском языке, изданный в 2023 году, содержит примечание: «Эта книга издана с разрешения Государственного комитета по работе с религиозными организациями Азербайджанской Республики (письмо DK-1929/F)». (ДК – азербайджанская аббревиатура «Государственный комитет».)

Все продаваемые религиозные материалы должны иметь наклейку (каждая стоимостью 0,02 маната) от Государственного комитета, свидетельствующую о том, что они одобрены для распространения.

По состоянию на 18 июля на сайте Госкомитета указано 44 магазина, которым разрешено продавать религиозную литературу и материалы.

Эльшад Мири, декабрь 2018 г.
Азадлыг Радиосу (РСЕ/РС)
Статья 167-2 УК предусматривает наказание за «Изготовление, сбыт и распространение религиозной литературы (в бумажном и электронном форматах), аудио- и видеоматериалов, предметов религиозного содержания и других информационных материалов религиозного характера с целью ввоза, сбыта и распространения без соответствующего разрешения». .

Государственный комитет регулярно объявляет – без подробностей – сколько публикаций он одобрил и не одобрил. Он заявил, что отклонил импорт 52 книг в 2020 году, публикацию 16 книг в 2021 году, публикацию 8 и импорт 107 книг в 2022 году, заявив, что они пропагандируют «религиозную нетерпимость». Однако он не публикует список не одобренных им публикаций.

Государственные чиновники неоднократно отрицали, что это цензура.

Эльшад Мири, мусульманский богослов из Баку, который оспаривает запрет Государственного комитета на одну из его книг в Европейском суде по правам человека (ЕСПЧ) в Страсбурге (см. ниже), говорит, что система цензуры религиозной литературы все еще действует. «В системе ничего не изменилось», — сказал он Форуму 18 18 июля. «Это нужно изменить — это не просто».

Мири сказал, что с момента запрета Госкомитета ему разрешили издать еще две книги. "Я написал в Госкомитет и попросил изготовить 1000 экземпляров", - сказал он. «Затем они отвечают, сообщая номер, который они разрешают публиковать. Они предупреждают, что если вы хотите опубликовать дополнительные копии, вам нужно снова вернуться к ним за разрешением».

Мири сказал, что, приходя в типографию с религиозной книгой, «первое, что они просят, — это разрешение Госкомитета». В книге должна быть отметка о том, что книга имеет разрешение Госкомитета с указанием номера разрешения.

Решение Европейского суда по правам человека, но не возвращение религиозных книг

Бакинский апелляционный суд
Азадлыг Радиосу (РСЕ/РС)
После решения Европейского суда по правам человека (ЕСПЧ) в Страсбурге от 2020 года бакинский суд постановил, что Государственный комитет должен вернуть религиозные книги, изъятые у Шукрана Мамедова в 2007 году. Мамедов на законных основаниях купил более 100 книг - у мусульманского богослова

. Коллекция Саида Нурси «Рисале-и Нур» [Послания Света] – в книжном магазине в Баку. Полиция изъяла книги во время рейда на религиозном собрании в его доме в Уджаре в июле 2007 года (за что он также был оштрафован) и передала их в Государственный комитет для цензуры. Государственный комитет на протяжении многих лет высказывал разные мнения о работах Нурси , иногда запрещая их, а другие заявляя, что отдельные лица могут импортировать ограниченное количество.

В декабре 2020 года ЕСПЧустановил, что режим нарушил права Мамедова (обращение № 7308/12 ) и обязал правительство выплатить ему компенсацию. Правительство выплатило компенсацию, но Мамедов не смог вернуть изъятые у него религиозные книги.

Шукран Мамедов ранее безуспешно подавал судебные иски о возврате своих книг , но в конечном итоге проиграл дело в Верховном суде в августе 2011 года. Он возобновил свою попытку вернуть их после решения ЕСПЧ в декабре 2020 года .

26.11.2021 Асабали Мустафаев написал от имени Мамедовав Комитет министров Совета Европы (который осуществляет надзор за выполнением решений ЕСПЧ). Он отметил, что хотя режим и выплатил Мамедову компенсацию за нарушение его прав, «он не вернул заявителю имущество (религиозные книги)». Он указал, что ЕСПЧ указал в своем решении, что «вмешательство в имущество заявителя не может считаться законным».

Мустафаев отметил, что Мамедов неоднократно обращался к представителю правительства Чингизу Аскерову и в Минюст с просьбой вернуть книги, но «безрезультатно». Невозврат их означал, что режим «продолжает нарушать его права».

«У Шукрана явно не было этих книг для распространения, так как было только по одному экземпляру каждого названия, — сказал Мустафаев корреспонденту Форума 18 из Баку 11 июля 2023 года. — Он купил их на законных основаниях, когда они открыто продавались в Баку». Государственный комитет позже запретили их массовое распространение без каких-либо оснований. Так что их конфискация была незаконной».

После решения ЕСПЧ от декабря 2020 года и с учетом того, что его книги не были возвращены, Мамедов подал иск против Государственного комитета в Пленум Верховного суда. Он пытался отменить отклонение Верховным судом его иска, поданное в 2011 году.

30 сентября 2022 года Пленум Верховного суда постановил, что предыдущие решения суда об отказе в возврате книг были неверными, и вернул дело Мамедова в Бакинский апелляционный суд.

1 марта 2023 года коллегия из трех судей Бакинского апелляционного суда под председательством судьи Фарруха Гасымова одобрила возврат его книг. Суд «согласяется с доводами апелляционной жалобы истца и отмечает, что конфискация книг, принадлежащих истцу, была незаконной, и истец был вправе истребовать свое имущество, незаконно находящееся у ответчика [Государственного комитета]», решение, см. Форумом 18, заявляет. Таким образом, суд отменил судебное решение 2010 года в отношении Мамедова.

Государственный комитет не обжаловал решение суда о возврате книг, заявил 11 июля в интервью «Форуму 18» адвокат Мамедова Мустафаев. «Сейчас идет реализация этого решения». Пока неясно, когда судебные приставы исполнят решение и вернут ему книги Мамедова. Мамедов не получил их обратно по состоянию на 18 июля.

12 июля «Форум 18» обратился к пресс-секретарю Госкомитета Ягут Алиевой с письменным запросом, когда он намерен вернуть книги Мамедова. К концу рабочего дня в Баку 18 июля ответа на него не поступило.

«Правительство должно было обеспечить возврат имущества Шукрана, но лишь немногие решения Европейского суда по правам человека полностью выполняются», — сказал Мустафаев «Форуму 18». «По нашему совету Шукран обратился в суд здесь. Теперь у него есть решение, и оно отправлено на реализацию».

«Односторонние заявления», «мировые соглашения» и неспособность изменить закон и практику

Сеймур Мамедов
Свидетели Иеговы
Жертвы нарушений прав человека и правозащитники жаловались на то, что, хотя режим выплачивает компенсацию, предписанную Европейским судом по правам человека (ЕСПЧ), он не меняет законы и практику для предотвращения повторных нарушений. Таким образом, многие дела — например, о наказаниях для лиц, отказывающихся от военной службы по соображениям совести, или о цензуре религиозной литературы — касаются нарушений прав человека, по которым Суд уже выносил решения по аналогичным делам.

Свидетель Иеговы Сеймур Мамедов рассматривает возможность подачи иска в ЕСПЧо его осуждении и наказании за отказ от обязательной военной службы по соображениям совести. ЕСПЧ уже вынес решение в пользу семи лиц, отказывающихся от военной службы по соображениям совести, но режим не смог ввести альтернативную службу для тех, кто не может нести военную службу по убеждениям.

«Суд указал, что такая ситуация в принципе требует законодательных действий со стороны государства-ответчика для выполнения своих обязательств, позволяющих заявителям и другим лицам, находящимся в такой же ситуации, воспользоваться правом на отказ от военной службы по соображениям совести», https:/ /www.forum18.org/archive.php?article_id=2846Отчет Совета Европы отмечает дела пяти отказников по убеждениям.

В последние годы режимпытались закрыть дела о нарушении свободы религии или убеждений в ЕСПЧ, признав нарушения и предложив компенсацию в «одностороннем заявлении» или предложив компенсацию в «мировом соглашении».

В октябре 2022 года ЕСПЧ закрыл два дела о запрете на ввоз литературы Свидетелей Иеговы после того, как режим предложил «одностороннее заявление», включающее «признание факта нарушения прав заявителей, гарантированных Конвенцией». Режим предложил компенсацию бакинской общине Свидетелей Иеговы, но не отдельным заявителям, которые также участвовали в делах в ЕСПЧ.

«Легче пару раз в год откупиться от тех немногих заявителей, которым удается попасть в Европейский суд, чем менять устоявшуюся систему, устраивающую власти», — сказал Форуму 18 Эльдар Зейналов из Азербайджанского правозащитного центра . из Баку в марте 2021 года . "И если есть возможность сделать это вообще без вынесения сути проблемы на всеобщее обозрение, то это идеально для правительства. А именно так и происходит при заключении мирового соглашения или когда ЕСПЧ принимает одностороннее заявление от правительства ."

Дела о цензуре религиозной литературы под «усиленным надзором» Совета Европы

Чингиз Аскеров, октябрь 2015 г.
Голос Америки
Решение ЕСПЧ по делу Шукрана Мамедова входит в число четырех дел, еще одно из которых касается подвергнутой цензуре литературы Свидетелей Иеговы, находящихся под усиленным надзором Совета Европы. 20 июля 2022 года режим представил отчет о действиях по трем делам Свидетелей Иеговы. Представитель правительства в ЕСПЧ Чингиз Аскеров не ответил Комитету министров по делу Шукрана Мамедова.

В отчете о действиях режима по трем делам Свидетелей Иеговы утверждается, что он выполнил решения ЕСПЧ, выплатив компенсацию, присужденную судом потерпевшим по двум из четырех дел (оба от Свидетелей Иеговы), а также по другому делу Свидетелей Иеговы.

«Дополнительная информация ожидается», — отмечается на веб-сайте Совета Европы от 18 июля 2023 года в ответ на доклад о действиях режима.

В феврале 2020 года ЕСПЧ постановил, что Азербайджан нарушил права Свидетелей Иеговы, запретив ввоз и распространение трех их публикаций еще в 2008 году (Религиозная община Свидетелей Иеговы против Азербайджана, заявление № 52884/09 ) .

После решения ЕСПЧ от февраля 2020 г. в Отчете о действиях режима за июль 2022 г. утверждалось, что «с 2016 г. на Религиозную общину Свидетелей Иеговы не налагалось никаких ограничений на ввоз религиозной литературы. В целом,

Хотя Государственный комитет не отказывал Свидетелям Иеговы в разрешении на ввоз конкретных публикаций с ноября 2015 года, государственная цензура всей религиозной литературы, производимой, распространяемой и ввозимой в Азербайджан, остается неизменной.

Эльдар Зейналов из Правозащитного центра Азербайджана сказал Форуму 18 18 июля, что «трудно согласиться» с утверждением, что «практика введения ограничений на религиозную литературу устарела». Он указывает на статью 167-2 Уголовного кодекса, предусматривающую наказание за несанкционированное производство, распространение и ввоз религиозных материалов.

Эльдар Зейналов
Радио Свобода/Радио Свобода
Статья 167-2 УК «распространяется не только на экстремистскую литературу, но и на любые издания религиозного содержания, даже не предназначенные для продажи», отмечает Зейналов. «Сколько книг или журналов достаточно для возбуждения уголовного дела по этой статье, не уточняется, что дает основания полагать, что достаточно даже одного экземпляра».

Зейналов добавляет: «По обычной человеческой логике, если есть какие-то государственные структуры, ответственные за признание религиозного текста «экстремистским» и за выдачу «соответствующего разрешения» на изготовление и распространение религиозной литературы, то это означает наличие «религиозная цензура», даже если в офисе этой организации нет вывески с таким названием».

Форум 18 спросил Чингиза Аскерова, представителя правительства в ЕСПЧ, который сделал это заявление в Совете Европы, в письменной форме посреди рабочего дня в Баку 17 июля, почему он утверждает это, учитывая, что система цензуры остается неизменной. Форум 18 напомнил ему о статье 22 Закона о религии, которая устанавливает эту государственную цензуру. По состоянию на конец рабочего дня в Баку 18 июля, Forum 18 не получил ответа.

Еще одно дело о цензуре религиозной литературы находится на рассмотрении ЕСПЧ. В феврале 2018 года Госкомитет по работе с религиозными организациями по теологическим соображениям запретил издание и распространение книги мусульманского богослова Эльшада Мириева (также известного как Мириев) «Несуществующее в исламе». Неоднократные судебные апелляции против запрета не увенчались успехом.

После того , как 20 декабря 2019 года в Верховном суде не удалось отменить запрет , Мири подала иск в ЕСПЧ «Мириев против Азербайджана» (жалоба № 1717/20). ЕСПЧ еще не задавал режиму вопросы по этому делу. Мири сказал Forum 18 18 июля 2023 года, что у него не было последних новостей из Суда.

«Дружеское соглашение» правительства в одном обращении ООН, другое обращение отозвано

24 марта 2022 года Комитет ООН по правам человека прекратил рассмотрение апелляции, поданной двумя Свидетелями Иеговы в июне 2016 года, о нарушениях свободы религии, о чем он объявил 28 февраля 2023 года. Комитет заявил, что решение было принято потому, что двое " достигли дружественного соглашения с государством-участником».

27 июля 2022 г. Комитет прекратил рассмотрение жалобы, поданной физическим лицом в ноябре 2015 г., о нарушениях свободы вероисповедания, о которых он заявил 9 марта 2023 г. Комитет сообщил, что решение принято по заявлению заявителя.

Судя по всему, апелляция связана с баптистской общиной в северном городе Алиабад, в которой полиция неоднократно проводила облавы, а двое пасторов были заключены в тюрьму.с ограниченным одобрением Государственного комитета с января 2020 г. , что могло привести к тому, что заявительница отозвала апелляцию в Комитет ООН по правам человека. (КОНЕЦ)




в Твиттере @Forum_18

Следуйте за нами в Facebook @Forum18NewsService

Следуйте за нами в Telegram @Forum18NewsService

Все тексты Форума 18 могут упоминаться, цитироваться или переиздаваться полностью, если Форум 18 указан в качестве источника.

Все фотографии, не являющиеся собственностью Forum 18, принадлежат правообладателю. Если вы повторно используете какие-либо фотографии с веб-сайта Forum 18, вы должны получить разрешение на любое повторное использование от владельца авторских прав или соблюдать условия авторского права, выбранные владельцем авторских прав.

© Служба новостей Форума 18. Все права защищены. ISSN 1504-2855.


(Машинный перевод сайта)

вторник, 7 июня 2022 г.

Евросуд вынес решение по делу о разгоне собрания «Свидетелей Иеговы»

Правительству Азербайджана все чаще удается не доводить жалобы на нарушения прав человека в стране до рассмотрения по существу

Среди опубликованных на днях решений Европейского Суда по Правам Человека (ЕСПЧ) есть и решение по инциденту 11-летней давности, когда 18 декабря 2010 года полиция разогнала богослужение «Свидетелей Иеговы» в частной квартире в г.Гянджа. Были задержаны около 50 «Свидетелей», включая двух приезжих — граждан Грузии, супругов Вепхвия и Екатерина Шелеви.

"Сторожевая башня" - эмблема "Свидетелей Иеговы"

Приезжих депортировали, местных подержали несколько часов и освободили, за исключением хозяйки дома Еганы Гахрамановой и ее гостей - Саладдина Мамедова, Рашада Нифталиева и Теймура Велиев, которых доставили в районный суд и приговорили к штрафам в 150, 150 и 100 манатов, а одному вынесли предупреждение. Попытка обжаловать штрафы результата не дала, кроме разве что того возможности подать жалобу в ЕСПЧ.

Этим занялись трое юристов из Великобритании, Франции и Грузии, которые подали жалобу по статье 8 Европейской Конвенции по Правам Человека (нарушение права на уважение частной жизни и жилища в связи с вмешательством полиции в частную квартиру Е.Гахрамановой), статье 9 (незаконное вмешательство в право заявителей к свободе религии) и статье 14 (дискриминация заявителей на основании религиозных убеждений). Жалоба была коммуницирована (доведена до сведения) правительства Азербайджана, которое в ответ признало, что имело место нарушение прав заявителей, и предложило компенсацию в размере 3.000 евро каждому из них.

Адвокатов это мировое соглашение не устроило, так как «вопросы, поднятые в настоящей жалобе, не были определены Судом в предыдущих делах против государства-ответчика и одностороннее заявление властей … не касалось проблем, лежащих в основе предполагаемых нарушений Конвенции». По-видимому, «Свидетели» хотели бы получить такой документ, в котором было не просто признание нарушения прав в конкретно их случае, но и описание причин этих нарушений, что позволило бы соответствующим образом исправить законодательство и практику применения законов для недопущения аналогичных нарушений в будущем.

Для этого следовало бы на основе представленной сторонами информации рассмотреть жалобу по существу. Однако ЕСПЧ счел, что с учетом признания нарушений и размера предложенной суммы «продолжение рассмотрения заявления более нецелесообразно», и снял жалобу с рассмотрения.

В данном случае в деле «Рашад Нифталиев и другие против Азербайджана» (№561/12), выиграли обе стороны. «Свидетели» за каждый выплаченный манат штрафа получили в 40-60 раз большую компенсацию, а власти, признав нарушение прав 4 человек, избежали рассмотрения серьезной проблемы в области свободы религии, касающейся не только «Свидетелей».

Вместе с тем, многострадальный закон «О свободе вероисповедания за 30 лет после его принятия пересматривался 25 раз, с внесением в его текст 90 (!) изменений. Тексты изменений превышают сам закон почти вдвое (19 страниц изменений 11-страничного закона), и последнее изменение было внесено в феврале этого года. Уже одно это доказывает, что необходим диалог с религиозными общинами, обсуждение узких мест законодательства.

Например, молитвенные собрания могут проводиться только по юридическому адресу зарегистрированной общины. Для ее регистрации нужно, чтобы не менее 50 человек собрались, обсудили, приняли и отправили для официальной регистрации устав общины. Чтобы найти в сельской местности 50 единомышленников, необходимо проводить собрания и приглашать на них местных жителей. Но это запрещено, т.к. массовые собрания можно проводить только по адресу зарегистрированной общины. Заколдованный круг?..

Отмечу, что в тот же день, Евросуд снял с рассмотрения еще три дела: «Ибрагимхалил Гусейнов против Азербайджана», «Айсель Миргасымова против Азербайджана» (жалобы №№ 53190/19 и 57941/19) и «Хумаир Ахмедов против Азербайджана» (жалоба №17979/20). В первых двух случаях, касающихся длительного неисполнения принятых в их пользу судебных решений по имущественным делам, заявители согласились на мировое соглашение с правительством с выплатой компенсаций морального ущерба и расходов в размере 2.350 и 3.850 евро соответственно. В третьем деле с заявителя сняли запрет на выезд из страны и предложили компенсацию в 6.000 евро. Во всех этих делах ЕСПЧ не нашел «причин, оправдывающих продолжение рассмотрения жалоб». Трудно осудить людей, которые дождались своего решения через «всего» 2-3 года, а не 10, как «Свидетели». Но проблемы, а в данном случае речь шла о застарелых болезнях нашего судопроизводства, опять остались не обсужденными по существу.

Эльдар Зейналов.

вторник, 5 апреля 2022 г.

Карабахские «Свидетели Иеговы» выиграли дело против Армении

5 апреля 2022, 13:59

Европейский Суд по Правам Человека (ЕСПЧ) неоднократно обращался к теме правовой ответственности Армении за нарушения прав человека, происходящих на оккупированной ею территории Карабаха, где была создана марионеточная «Нагорно-Карабахская Республика» («НКР»). На днях ЕСПЧ рассмотрел очередную жалобу сугубо мирных людей, которые попытались зарегистрировать в Карабахе «Христианскую религиозную организацию Свидетелей Иеговы». Эта всемирная организация широко известна в мире тем, что «Свидетели» выступают не только против любой войны, но и против армейской службы. За это они подвергались гонениям и в нацистской Германии, и в сталинском СССР.

Понятно, что попытка людей с такой репутацией получить легальный статус в милитаризованной «НКР», была изначально обречена на неудачу. Ведь «Свидетелей» за их проповеди мира преследовали там с 1993 года. Несмотря на гонения, а может, и благодаря ним, к 2009 году община насчитывала уже около 500 членов. Несмотря на то, что принятый в «НКР» в ноябре 2008 года «закон» о свободе совести и религиозных организациях защищал исключительную роль Армянской Апостольской Святой Церкви (ААСЦ), «Свидетели» решились перевести свой спор с властями в чисто правовое русло.


В июне 2009 г. «Свидетели» первый раз обратились за регистрацией, и через две недели получили отказ, обоснованный неким экспертным заключением, в котором их обвинили в использовании ряд методов психологического воздействия на верующих, и объявили далекими от христианства. Эксперт отметил, что «Свидетели» распространяли свою веру, в то время как «только ААСЦ имеет право свободно проповедовать и распространять свои убеждения на территории» Карабаха. Другим «грехом» явился пацифизм и аполитичность «Свидетелей», которые «не участвуют в политике или войне какой-либо страны», в частности, отказываются служить в «армии» и игнорируют «выборы» в «НКР».

В местном Административном «суде», куда обратились «Свидетели» против решения Госреестра, эксперт повторил свои обвинения и в конце признался, что одно время работал в Армянской Апостольской церкви. Суд ожидаемо принял сторону властей и в конце января 2010 г. был в этом поддержан «Верховным Судом НКР». Как результат, в марте-мае 2010 г. прошли полицейские рейды против «Свидетелей» в трех находящихся тогда под оккупацией городах Карабаха. Нескольких «Свидетелей» административно наказали за проведение несанкционированного религиозного собрания, причем именно в связи с тем, что «Свидетели» не были зарегистрированной религиозной организацией.

В августе 2010 г. представитель «Свидетелей», действовавший на основе доверенностей от 100 единоверцев, предпринял вторую попытку регистрации, с тем же результатом. При этом жалобу на отказ в регистрации отклонили на том основании, что у представителя не было доверенности от организации, которую бы и не могли дать, потому что она не была зарегистрирована. Круг замкнулся.

В феврале 2012 г. «Свидетели» предприняли третью попытку регистрации. Жалобу на отказ «Административный суд» отклонил по мотивам преюдиции (стороны в обоих делах совпадают, а предмет и основания иска идентичны) и был в этом поддержан «Верховным Судом НКР».

На этом, казалось, история и должна была закончиться тупиком, ввиду непризнанного статуса «НКР». Однако «Свидетели» сделали неожиданный ход, подав в ЕСПЧ жалобу на нарушение свободы мысли, совести и религии, в свете свободы объединений и собраний, которые гарантированы ст.10 и ст. 11 Европейской Конвенции по Правам Человека (ЕКПЧ) соответственно.

«Свидетели» утверждали, что из-за отказа в регистрации, они были лишены права на юридическое лицо, позволяющее им действовать коллективно. В результате отказа прошли незаконные рейды против религиозных собраний «Свидетелей» в частных домах и арендованных помещениях, а также произвольные обыски и преследования со стороны властей. «Свидетели» были представлены в общественном мнении запрещенной религией второго сорта,  «сомнительной сектой» и т.д. Сами же «Свидетели» считали, что стали жертвой религиозных предрассудков «властей НКР», так как не принимали т.н. «Никейский символ веры», принятый у ААСЦ, и имели религиозные возражения против военной службы.

Жалоба была подана против не самозванной «НКР», где были приняты все решения, а против Армении. Поэтому не случайно, что первое возражение страны-ответчика было против самой приемлемости жалобы. Не отрицая, что Армения стоит за «НКР», Ереван утверждал, тем не менее, что «государства, оказывающие поддержку непризнанным образованиям, не могут нести ответственность за конкретные действия, предпринятые представителями местных администраций этих непризнанных образований».

Но к этому моменту Армения уже проиграла прецедентные дела «Чирагов и другие против Армении» (№ 13216/05), «Мурадян против Армении» (№ 11275/07) и «Залян и другие против Армении» (№ 36894/04), в которых утверждалось, что, поскольку Армения осуществляла эффективный контроль над «НКР», в соответствии с Конвенцией, она несла ответственность за нарушения прав со стороны местной администрации «НКР».  Важным было упоминание 10 ноября 2020 г., даты завершения последних военных действий, как момента, с которого Армения была лишена эффективного контроля над Карабахом. Жалоба касалась более раннего периода и была приемлемой.

В переписке с ЕСПЧ правительством Армении были применены «противоречивые» аргументы — дипломатический эвфемизм обмана. Так, утверждалось, что «Свидетели Иеговы» якобы могли свободно осуществлять свою деятельность в Карабахе, в том числе путем созыва собраний. Кроме того, Ереван заявил, что раз «Свидетели» отказались выполнять свой долг по защите своей родины, то это поставило под угрозу национальную безопасность «НКР» в связи с риском возобновления военных действий со стороны Азербайджана, и отказ в регистрации был поэтому оправдан.

При рассмотрении этого дела в ЕСПЧ центральным вопросом была  «необходимость в демократическом обществе» отказа в регистрации «Свидетелей»: оправданность его в принципе и соразмерность преследуемой законной цели. В данном случае, отказ в регистрации был вызван якобы несоответствием представленных документов требованиям законодательства. Но сам вывод о несоответствии опирался на заключение эксперта, что «Свидетели» опасны, так как отказываются от прохождения военной службы. Да и в ходе переписки с ЕСПЧ, сами власти Армении на это ссылались, как на основную причину отказа.

ЕСПЧ отмечает, что объективность экспертного заключения и достоверность его выводов вызывают сомнения. Конечно же, ст. 9 ЕКПЧ не защищает «неправомерный прозелитизм», например, предложение материальной или социальной выгоды или применение неправомерного давления с целью привлечения новых членов в церковь. Но в экспертном заключении о «Свидетелях» не упоминалось ни одно имя жертвы методов психологического манипулирования и конкретных доказательств ненадлежащего прозелитизма со стороны «Свидетелей». Таким образом, выводы экспертного заключения были основаны на предположениях, не подтвержденных фактами.

ЕСПЧ находит поразительным, что утверждение о «охоте за душой» («охота за религией») основывалось на предпосылке о том, что действия, мотивированные или вдохновленные религией или убеждениями, отличными от Армянской Апостольской церкви, должны рассматриваться как «охота за душой» («охота за религией»). Суд находит еще более поразительным, что эксперт на основании того факта, что «Свидетели» не принимают Никейский символ веры, пришел к выводу, что они были «далеки от того, чтобы быть христианской организацией».

Соблюдение государством нейтралитета и беспристрастности несовместимо с любой оценкой с его стороны законности религиозных убеждений или способов выражения этих убеждений. Принцип автономии религиозных общин, установленный в прецедентном праве ЕСПЧ, подразумевает, что только высшие духовные авторитеты религиозной общины, а не государство или даже национальные суды, могут определить, к какой религии принадлежит это сообщество.

Что касается ссылки правительства Армении на то, что отказ Свидетелей Иеговы служить в армии поставил под угрозу национальную безопасность «НКР», то формулировка ст. 9 не предусматривает ограничения свободы религии по соображениям национальной безопасности. Это отражает первостепенное значение религиозного плюрализма как одной из основ «демократического общества» и тот факт, что государство не может диктовать человеку, во что верить, или принимать принудительные меры, чтобы заставить его изменить свои убеждения.

Кстати, в прошлом году ЕСПЧ уже рассматривал дело «Аванесян против Армении» (№12999/15) о задержании и осуждении одного из карабахских «Свидетелей» за отказ от военной службы в «НКР» по соображениям совести, и нашел в этом случае нарушение ст.9 ЕКПЧ.

Таким образом, Суд пришел к выводу, что способ, которым национальные власти отказали в регистрации заявителя в качестве религиозной организации, не может быть признан «необходимым в демократическом обществе», и что имело место нарушение статьи 9 ЕКПЧ (в свете статьи 11). ЕСПЧ также назначил сумму в 4500 евро в качестве компенсации морального ущерба и 1000 евро — для покрытия расходов адвокатов.

С каждым подобным решением расширяется правовая база, доказывающая фиктивность «независимости НКР» и мифа о «демократии» в этой «серой зоне» в те годы, когда в Карабахе безраздельно хозяйничала Армения.

Эльдар Зейналов

https://minval.az/news/124237845

Текст решения ЕСПЧ (на англ.):

https://hudoc.echr.coe.int/eng?i=001-216366

пятница, 5 ноября 2021 г.

AZERBAIJAN: Alternative service "not under discussion" despite latest ECtHR decision

5 November 2021

Felix Corley, Forum 18

Despite another European Court of Human Rights (ECtHR) decision that Azerbaijan violated the human rights of two more conscientious objectors, Saadat Novruzova of the Presidential Administration's Human Rights Protection Unit told Forum 18 that changing the law to introduce a civilian alternative to compulsory military service "is not under discussion". Azerbaijan committed to the Council of Europe to introduce an alternative service by January 2003. The 7 October ECtHR decision reminded Azerbaijan of a similar earlier decision that "calls in principle for legislative action" to satisfy "the obligations incumbent on it of assuring .. the right to benefit from the right to conscientious objection".

Despite a further decision from the European Court of Human Rights (ECtHR) in Strasbourg that Azerbaijan had violated the human rights of two conscientious objectors, an adviser in the Presidential Administration's Human Rights Protection Unit indicated that the regime has no plans to introduce a civilian alternative to compulsory military service. Reminded of Azerbaijan's commitment to the Council of Europe to introduce such a civilian alternative service by January 2003, Saadat Novruzova responded: "At the moment this is not under discussion." She declined to discuss the latest ECtHR decision with Forum 18.

Lawyers who have taken cases to the ECtHR and human rights defenders have repeatedly pointed out that Azerbaijan fails to take the corrective action it is obliged to undertake – such as changing laws - in response to such decisions to prevent the violations recurring. "It is easier a couple of times a year to buy off those few complainants who manage to get to the European Court than to change the well-established system that suits the authorities," human rights defender Eldar Zeynalov told Forum 18 in March (see below).

On 7 October, the ECtHR accepted Azerbaijan's admission that it had violated the human rights of two Jehovah's Witness young men who had been convicted in 2018 for refusing compulsory military service on grounds of conscience. Both Emil Mehdiyev and Vahid Abilov had declared a willingness to conduct an alternative civilian service. Both lost their appeals against their suspended jail terms in Azerbaijan's Supreme Court before taking their cases to Strasbourg. The ECtHR ordered that the victims be paid compensation and costs (see below).


The total amount Azerbaijan is to pay each of the victims in compensation and legal costs is 3,500 Euros (6,850 Azerbaijani Manats, 35,000 Norwegian Kroner or 4,000 US Dollars).

Mehdiyev and Abilov welcomed the government's acknowledgment of a violation and the award of compensation, but told the ECtHR in August that they were dissatisfied that the regime has still not adopted a law introducing a civilian alternative to compulsory military service for those unable to serve on grounds of conscience (see below).

The ECtHR's October decision brings to seven the number of conscientious objectors from Azerbaijan whose human rights the Strasbourg court has found the regime violated and to whom it has had to pay compensation (see below).

In its decision, the ECtHR reminded Azerbaijan of comments it made in an October 2019 decision in the cases of five other conscientious objectors. It stressed that "the Court also points out that the question of adoption of a law on alternative civilian service by Azerbaijan has already been addressed by the Court". The October 2019 decision had noted that the case "calls in principle for legislative action by the defending State in order to satisfy, in conformity with the present decision, the obligations incumbent on it of assuring the applicants and other persons in the same situation the right to benefit from the right to conscientious objection" (see below).

A Jehovah's Witness who has been following the cases told Forum 18 from Baku that the community hopes the ECtHR decisions both in October 2019 and October 2021 "will contribute to the early adoption of a law on alternative service". However, they added: "So far we don't see any progress on introducing a civilian alternative to military service" (see below).

Ahead of its accession to the Council of Europe in January 2001, Azerbaijan promised "to adopt, within two years of accession, a law on alternative service in compliance with European standards" and pardon all convicted conscientious objectors. It failed to do so and since 2001 has continued to arrest and prosecute conscientious objectors like Mehdiyev and Abilov (see below).

Forum 18 was unable to reach Chingiz Asgarov, the government's representative to the ECtHR. His phone went unanswered each time it called.

The latest decisions bring to 61 the number of known cases related to violations of freedom of religion or belief that have concluded at the ECtHR. In 39 cases the Court found violations or the regime admitted violations. In a further 11 cases, the regime paid compensation while not acknowledging violations (see below).

Nine cases from Azerbaijan related to the regime's violations of freedom of religion or belief – lodged by Muslims and Jehovah's Witnesses - are known to remain at the Strasbourg court (see below).

On 20 September, the ECtHR asked the regime questions about the oldest unresolved freedom of religion or belief case, lodged in 2012. This concerns the refusal of the State Committee for Work with Religious Organisations to re-register the Baku Jehovah's Witness community in the round of compulsory re-registration in 2009 (see below).

Jehovah's Witnesses from Azerbaijan also have six freedom of religion or belief cases pending with the UN Human Rights Committee. Four relate to police raids on meetings for worship and two to speaking to others about their beliefs.

"It is easier a couple of times a year to buy off those few complainants"

In line with Azerbaijan's legally-binding international human rights obligations, the decisions of both the ECtHR and the United Nations (UN) Human Rights Committee require the regime to change its laws and practices so that freedom of religion and belief violations cannot recur. Forum 18 is not aware of any proposed government legal or other changes to meet this obligation.

One lawyer argues that more must be done to achieve the fulfilment of ECtHR decisions. "At present, the government offers only compensation for the judgments of the European Court of Human Rights," the lawyer – who asked not to be identified for fear of state reprisals – told Forum 18 in June. "The Council of Europe must launch enforcement mechanisms, as the judgment of the Court alone is not enough for justice. Only the Court judgment together with an enforcement mechanism can be fair."

"It is easier a couple of times a year to buy off those few complainants who manage to get to the European Court than to change the well-established system that suits the authorities," Eldar Zeynalov of the Human Rights Centre of Azerbaijan told Forum 18 from Baku in March. "And if it is possible to do this without bringing the essence of the problem to public consideration at all, this is ideal for the government. And this is exactly what happens when concluding friendly settlements or when the ECtHR accepts a unilateral declaration from the government."

Baku lawyer Asabali Mustafayev, who has taken freedom of religion or belief cases to the ECtHR, commented: "Demands on the government from outside are too weak," he told Forum 18 in June. "The Council of Europe and other international organisations are not insistent enough, so the government gets away with flouting [its obligations]".

Council of Europe obligation ignored

Military service of 18 months (12 months for those with higher education) is compulsory for all young men. Article 76, Part 2 of Azerbaijan's Constitution declares: "If the beliefs of citizens come into conflict with service in the army then in some cases envisaged by law alternative service instead of regular army service is permitted." However, no mechanism exists to enact this provision.

Ahead of its accession to the Council of Europe in January 2001, Azerbaijan promised "to adopt, within two years of accession, a law on alternative service in compliance with European standards and, in the meantime, to pardon all conscientious objectors presently serving prison terms or serving in disciplinary battalions, allowing them instead to choose (when the law on alternative service has come into force) to perform non-armed military service or alternative Civilian service".

Azerbaijan has never done this, and conscientious objectors to military service have been repeatedly prosecuted and even jailed under Criminal Code Article 321.1. This states: "Evasion without lawful grounds of call-up to military service or of mobilisation, with the purpose of evading serving in the military, is punishable by imprisonment for up to two years [in peacetime]".

United Nations (UN) human rights bodies, as well as the Council of Europe's Venice Commission and its European Commission against Racism and Intolerance (ECRI), have repeatedly criticised Azerbaijan's failure to introduce a civilian alternative to compulsory military service.

In November 2016 Concluding Observations on Azerbaijan's report to the UN Human Rights Committee (CCPR/C/AZE/CO/4), the Committee again expressed concern about the lack of a civilian alternative to military service.

The Committee stated that Azerbaijan "should adopt without delay the legislation necessary to give effect in practice to the constitutionally recognized right to conscientious objection to military service, without limitation on the category of conscientiously held beliefs. Moreover, it should provide for alternative service of a civilian nature for conscientious objectors and repeal all sanctions against them."

In March 2016, ECRI again condemned Azerbaijan's violations of freedom of religion or belief, and other human rights, and noted the continuing sentencing of conscientious objectors. "ECRI strongly recommends that the authorities fulfil the undertaking given upon accession to the Council of Europe to enact legislation on alternatives to military service."

The government claimed in its response to ECRI that "due to the war with Armenia, Azerbaijan has not been able to enact a separate law on alternative service".

On 3 April 2019, in its Conclusions on Azerbaijan's follow-up to the March 2016 report, ECRI declared: "ECRI notes that the Azerbaijani authorities have not taken any initiative to enact legislation on alternatives to military service. ECRI therefore considers that this recommendation has not been implemented."

Forum 18 asked the Human Rights Ombudsperson's Office in Baku in writing on 17 December 2018 (resent on 30 April 2019) what action (if any) it had taken to defend the rights of convicted conscientious objectors Mehdiyev and Abilov. It also asked what action (if any) it had taken to push for the adoption of a law to allow for those who have conscientious objections to military service to perform a civilian alternative service, which Azerbaijan committed to introduce by 2003. Forum 18 received no reply from the Ombudsperson's Office.

Law to introduce alternative civilian service "not under discussion"

Saadat Novruzova, an adviser in the Presidential Administration's Human Rights Protection Unit, declined to discuss the ECtHR's decision in the cases of Mehdiyev and Abilov with Forum 18 on 3 November 2021. Reminded of Azerbaijan's commitment to introduce a civilian alternative to military service by January 2003 and asked about whether any law is being prepared nearly two decades later, she responded: "At the moment this is not under discussion." She then put the phone down.

The telephone of the Head of the Presidential Administration's Human Rights Protection Unit, Habib Abdullayev, went unanswered each time Forum 18 called between 3 and 5 November.

On 30 March 2020, Siyavush Novruzov, a senior ruling party politician, made a brief remark to parliament, the Milli Majlis, that an Alternative Service Law should be adopted. His phone went unanswered each time Forum 18 called between 3 and 5 November 2021.

"So far we don't see any progress on introducing a civilian alternative to military service," a Jehovah's Witness who has been following the cases told Forum 18 from Baku on 5 November. "But, on the other hand, we are glad that at the moment no one is being persecuted because of their refusal to serve in the army."

The Jehovah's Witness added that the community hopes the ECtHR decisions both in October 2019 and October 2021 "will contribute to the early adoption of a law on alternative service".

The Jehovah's Witness noted that from time to time young men are summoned to the State Service on Mobilisation and Conscription, but "after they explain their religious position they are usually required to get medical examinations but not conscripted into the military".

About ten Jehovah's Witness young men have refused military service and offered to do an alternative civilian service since 2015. Some of these were told by the State Service for Mobilization and Conscription that their cases would be sent to the Prosecutor's Office, and some were prohibited from leaving the country. However, no criminal cases were instituted and no one was forcibly taken to the army.

Rashad Niftaliyev, who was first summoned to the State Service on Mobilisation and Conscription and threatened with criminal prosecution in 2008, was again summoned on 15 May 2020, where he underwent a medical examination. Despite oral and written statements explaining his conscientious objection to military service, officials ordered him to report for military service on 1 July 2020. The State Service on Mobilisation and Conscription wrote to him on 23 February 2021 alleging that he is evading military service and that if he failed to report for military service on 10 March 2021, measures would be taken to prosecute him. He did not report for military service.

Jalal Gasimov has been summoned several times to the State Service on Mobilisation and Conscription since September 2019, despite stating that he cannot serve in the military because of his conscientious beliefs. After being threatened with criminal prosecution, he was again summoned – most recently on 21 June 2021.

ECtHR: Azerbaijan violated conscientious objectors' human rights

On 7 October, the European Court of Human Rights (ECtHR) in Strasbourg issued a decision that Azerbaijan had violated the human rights of two Jehovah's Witness young men, Emil Mehdiyev and Vahid Abilov, who had been convicted in 2018 for refusing compulsory military service on grounds of conscience.

Mehdiyev refused to perform military service on grounds of conscience and offered to do an alternative civilian service (which does not exist in Azerbaijan). In July 2018, Barda District Court convicted him and handed down a one-year suspended prison term, and required that he live under probation for one year. Ganca Appeal Court rejected his appeal in October 2018. The Supreme Court rejected his final appeal in April 2019.

Abilov refused to perform military service on grounds of conscience and offered to do an alternative civilian service (which does not exist in Azerbaijan). In September 2018, Agdam District Court found him guilty and sentenced him to a one-year suspended prison term. Ganca Appeal Court rejected his appeal in October 2018. The Supreme Court rejected his final appeal in April 2019.

Mehdiyev lodged his case with the ECtHR on 7 October 2019 (Application No. 52773/19), and Vahid Abilov on 17 October 2019 (Application No. 54768/19). Given the similarity of the violation, the ECtHR considered the cases together. The ECtHR asked the regime questions about both cases on 1 March 2021.

Azerbaijan responded to the court on 5 July 2021 offering a "unilateral declaration" that it had violated Mehdiyev and Abilov's human rights and offering to pay compensation and legal costs to the two men. The Strasbourg court accepted this in its 7 October decision.

The ECtHR ordered that Azerbaijan is to pay each of the victims in compensation and legal costs 3,500 Euros (6,850 Azerbaijani Manats, 35,000 Norwegian Kroner or 4,000 US Dollars).

Mehdiyev and Abilov welcomed the government's acknowledgment of a violation and the award of compensation, but wrote to the ECtHR on 10 August that they were dissatisfied that the regime has still not adopted a law introducing a civilian alternative to compulsory military service for those unable to serve on grounds of conscience.

In its decision, the ECtHR reminded the regime that it has "established clear and extensive case-law in respect of Azerbaijan relating to the criminal conviction for refusing to perform military service on religious grounds", pointing to the October 2019 decision that the regime had violated the human rights of five conscientious objectors.

The decision added that "the Court also points out that the question of adoption of a law on alternative civilian service by Azerbaijan has already been addressed by the Court" in the October 2019 decision.

ECtHR's October 2019 decision in favour of five conscientious objectors

On 17 October 2019, the ECtHR found in favour of five Jehovah's Witnesses punished through the courts between 2007 and 2013 for refusing compulsory military service on grounds of conscience. Four of them had been jailed, while the fifth had been given a suspended prison sentence and a fine. The decision covered four cases (one involving two applicants), which the Court considered together.

In its decision, the European Court found that Azerbaijan had violated the rights of all five. It specified compensation and legal expenses totalling 38,269 Euros payable to the applicants.

Moreover, the Court "observes that the present case casts light on a problem linked to the absence of an alternative service law in Azerbaijan". It pointed out that this violates both Azerbaijan's commitments on joining the Council of Europe and Article 76 of Azerbaijan's Constitution.

"In these circumstances," the decision noted, "the Court considers it useful to stress that such a situation calls in principle for legislative action by the defending State in order to satisfy, in conformity with the present decision, the obligations incumbent on it of assuring the applicants and other persons in the same situation the right to benefit from the right to conscientious objection."

The Committee of Ministers of the Council of Europe is conducting "enhanced supervision" of the implementation of the October 2019 decision. "An enhanced procedure is used for cases requiring urgent individual measures or revealing important structural problems," it explains.

Nine known cases awaiting ECtHR decisions

The ECtHR in Strasbourg has already completed 61 cases from Azerbaijan submitted since 2004 related to violations of freedom of religion or belief and inter-related rights.

Of these 61 completed cases:

- 19 ended in findings of violations and awards of compensation;

- 19 were closed after Azerbaijan admitted violations and offered compensation in a "unilateral declaration";

- 12 were friendly settlements, where the regime agreed to pay compensation (in 1 case it also admitted violations);

- 11 were dismissed or withdrawn (one following the death of the applicant).

Nine ECtHR cases related to the regime's violations of freedom of religion or belief are known to remain. The cases – submitted between 2012 and 2020 - cover a wide range of violations. Of these, 7 were lodged by Muslims and 2 by Jehovah's Witnesses. Some cases cover more than one violation, such as police seizing religious literature during a raid on a meeting for worship.

In approximate reverse chronological order of violation they are:

- State censorship of religious literature (1 case involving 1 individual applicant)

- Raids on and punishments for meetings for worship (3 cases involving 6 individual applicants and 1 community)

- Jailed for leading prayers or religious meetings (3 cases involving 5 individual applicant)

- Unlawful house search (1 case involving 1 individual applicant)

- Registration denial (1 case involving 2 individual applicants and 1 community)

Details of all nine cases are given below.

ECtHR: State censorship of religious literature

Miriyev v. Azerbaijan (Application No. 1717/20).

In February 2018, the State Committee for Work with Religious Organisations on theological grounds banned the publication and distribution of the book "Things Not Existing in Islam" by Muslim theologian Elshad Miri (also known as Miriyev). Repeated legal appeals against the ban failed. After failing on 20 December 2019 in the Supreme Court to overturn the ban, Miri lodged a case in the ECtHR.

The ECtHR has not yet asked the regime questions about the case.

ECtHR: Raids on and punishments for meetings for worship

1) Hajiyev v. Azerbaijan (Application No. 21807/18).

A Baku court fined Eldeniz Hajiyev under Administrative Code Article 515.0.2 ("Violating legislation on holding religious meetings, marches, and other religious ceremonies") to punish him for a meeting for worship without state permission. He lodged a case to the ECtHR on 27 April 2018. The ECtHR has not yet asked the government questions about the case.

2) Rafiyev v. Azerbaijan (Application No. 81028/17).

In March 2017, police raided a home in Quba where Muslims who study Said Nursi's works were meeting and seized religious literature. Almost all of those present were fined in March 2017, including Vuqar Rafiyev.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 6 September 2018.

3) Niftaliyev and Others v. Azerbaijan (Application No. 561/12).

In June 2011, police raided a Jehovah's Witness meeting for worship in Yegana Gahramanova's home in Ganca. A court fined Gahramanova, as well as Rashad Niftaliyev, Rana Sadigova and Teymur Valiyev (though his fine was reduced to a warning because of his disability) for an "illegal" religious meeting. The Baku Jehovah's Witness community joined the application to the ECtHR.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 6 July 2017.

The ECtHR received all submissions from both parties by 7 February 2018, and the case is awaiting an ECtHR decision.

ECtHR: Jailed for leading prayers or religious meetings

1) Babayev v. Azerbaijan (Application No. 34015/17).

Police arrested Shia Muslim Imam Sardar Babayev in February 2017 for leading prayers in a mosque having gained his religious education outside Azerbaijan.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 4 September 2018.

"The government gave its comments, they were sent to us and we in turn gave our comments," his lawyer Javad Javadov told Forum 18 in March 2020. He said they are now waiting for the ECtHR to give its judgment.

2) Babayev v. Azerbaijan (Application No. 26896/18).

After a court jailed Imam Sardar Babayev in July 2017 for three years, his lawyer lodged this second case to challenge the conviction for leading prayers.

3) Mammadov and Others v. Azerbaijan (Application No. 30498/17).

Police raided a religious meeting in a Baku home by Muslim readers of Said Nursi's works in April 2014. In October 2015, a Baku court jailed Ismayil Mammadov, Eldeniz Hajiyev, Shahin Hasanov and Zakariyya Mammadov. Their April 2016 appeal hearing reduced their sentences but did not overturn them. They lodged a case to the ECtHR on 10 April 2017 about their jailing. The ECtHR has not yet asked the government questions about the case.

ECtHR: Unlawful house search

Miragayev v. Azerbaijan (Application No. 29550/14).

In May 2012 police and the then-National Security Ministry (NSM) secret police raided Zeka Miragayev's Baku home. Police confiscated 30 copies of the Koran, 24 other books (including some by Said Nursi), a computer, and a small sum of money. After repeated failures of legal challenges to the raid and confiscations, the ECtHR application concerns the unlawful search of the applicant's flat. Miragayev also notes that he was not duly notified of a hearing before the Supreme Court.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 24 October 2018.

ECtHR: Registration denial

Moroz and Others v. Azerbaijan (Application No. 49264/12).

Baku's Jehovah's Witness community was first registered in December 1999 and gained the compulsory re-registration in February 2002. It applied for another compulsory re-registration in November 2009, but the State Committee rejected the re-registration application in February 2010, after which the community went to court. After nearly two years from 2010 of unsuccessful legal challenges to the State Committee, in February 2012 Jehovah's Witnesses finally lost their case in the Supreme Court.

Leonid Moroz, another community member, and the Baku community itself then lodged their ECtHR application on 1 October 2012.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 20 September 2021. (END)

Full reports on freedom of thought, conscience and belief in Azerbaijan

For more background, see Forum 18's Azerbaijan religious freedom survey

Forum 18's compilation of Organisation for Security and Co-operation in Europe (OSCE) freedom of religion or belief commitments

Follow us on Twitter @Forum_18

Follow us on Facebook @Forum18NewsService

All Forum 18 text may be referred to, quoted from, or republished in full, if Forum 18 is credited as the source.

All photographs that are not Forum 18's copyright are attributed to the copyright owner. If you reuse any photographs from Forum 18's website, you must seek permission for any reuse from the copyright owner or abide by the copyright terms the copyright owner has chosen.

© Forum 18 News Service. All rights reserved. ISSN 1504-2855.

https://www.forum18.org/archive.php?article_id=2695

среда, 16 июня 2021 г.

AZERBAIJAN: 9 new Strasbourg judgments, 11 judgments awaited - list

16 June 2021

Felix Corley, Forum 18

The European Court of Human Rights (ECtHR) in Strasbourg issued judgments in May and June in eight freedom of religion or belief cases, finding that Azerbaijan had violated human rights and ordering compensation. One of the lawyers in seven of the cases, Asabali Mustafayev, said that all involved were "a little dissatisfied" with the ECtHR judgments, as the Court had not looked at all aspects of the violations included in the cases. The Court dismissed a ninth case. Eleven other freedom of religion and belief cases from Azerbaijan are awaiting judgments.

The European Court of Human Rights (ECtHR) in Strasbourg issued judgments in May and June finding that Azerbaijan had violated human rights in a further eight freedom of religion or belief cases and ordering that the victims be paid compensation and costs. The regime contested all the cases. The Court dismissed a ninth case as "inadmissible".

Seven of the cases resulted from a police raid on a meeting for worship of Muslims reading the works of the late theologian Said Nursi and subsequent fines in June 2015. In the eighth case, the ECtHR found that Azerbaijan violated the rights of two women from the southern town of Masalli who had established the NGO Religion and Women's Rights in 2011, but which was denied registration (and thus the legal right to exist) by the Justice Ministry (see full list below).

The total amount Azerbaijan is to pay the victims in the eight cases is 25,500 Euros (52,500 Azerbaijani Manats, 257,000 Norwegian Kroner or 31,000 US Dollars), plus legal costs.

In line with Azerbaijan's legally-binding international human rights obligations, the decisions of both the United Nations (UN) Human Rights Committee and the ECtHR require the regime to change its laws and practices so that freedom of religion and belief violations cannot recur. Forum 18 is not aware of any proposed government legal or other changes to meet this obligation. Instead, Religion Law and Administrative Code amendments which President Ilham Aliyev signed into law today (16 June) increase state restrictions on the exercise of freedom of religion or belief.

One lawyer argues that more must be done to achieve the fulfilment of ECtHR judgments. "At present, the government offers only compensation for the judgments of the European Court of Human Rights," the lawyer – who asked not to be identified for fear of state reprisals – told Forum 18 on 15 June. "The Council of Europe must launch enforcement mechanisms, as the judgment of the Court alone is not enough for justice. Only the Court judgment together with an enforcement mechanism can be fair."

"It is easier a couple of times a year to buy off those few complainants who manage to get to the European Court than to change the well-established system that suits the authorities," Eldar Zeynalov of the Human Rights Centre of Azerbaijan told Forum 18 from Baku in March. "And if it is possible to do this without bringing the essence of the problem to public consideration at all, this is ideal for the government. And this is exactly what happens when concluding friendly settlements or when the ECtHR accepts a unilateral declaration from the government."

Baku lawyer Asabali Mustafayev, who worked on the seven men's cases, commented: "Demands on the government from outside are too weak," he told Forum 18 on 15 June. "The Council of Europe and other international organisations are not insistent enough, so the government gets away with flouting [its obligations]".

Mustafayev also said that all involved were "a little dissatisfied" with the ECtHR judgments, as the Court had not looked at all aspects of the violations included in the cases. He described the 3,000 Euros awarded to each victim as "a highly miserly sum", especially as it includes recompense for the fines that each had paid (see below).

Forum 18 was unable to reach Chingiz Asgarov, the government's representative to the ECtHR. His phone went unanswered each time it called.

The latest case lodged with the ECtHR, in April 2021, was that of Protestant Christian Rahim Akhundov who was dismissed from his job as a parliamentary staffer in Baku in December 2018. He said he was dismissed from his job at the Milli Majlis on the orders of the State Security Service (SSS) secret police for hosting meetings for worship at his home. However, the Court ruled his case "inadmissible" on 27 May (see below).

The latest judgments bring to 59 the number of known cases related to violations of freedom of religion or belief that have concluded at the ECtHR (see below).

Eleven cases from Azerbaijan related to the regime's violations of freedom of religion or belief are known to remain at the Strasbourg court (see below).

UN Human Rights Committee decision: Police raid on meeting for worship

In addition to the ECtHR cases, the United Nations (UN) Human Rights Committee has also found that Azerbaijan has violated human rights in freedom of religion or belief cases. Most recently, it found - in a decision issued on 26 April – that the regime had violated the rights of six Jehovah's Witnesses in Aliabad in the northern Zakatala District in September 2013. The six were among victims of a police raid, who were forcibly taken to the police station, had religious literature seized and were then fined (or in one case given an official warning).

Jehovah's Witnesses from Azerbaijan have six other freedom of religion or belief cases pending with the UN Human Rights Committee. Four relate to police raids on meetings for worship and two to speaking to others about their beliefs.

ECtHR judgment: Police raid on meeting for worship

Seven cases considered together: Alakbarov v. Azerbaijan (Application No. 55503/15); Ismayilov v. Azerbaijan (Application No. 55507/15); Jabrayilov v. Azerbaijan (Application No. 55510/15); Sabuhi Mammadov v. Azerbaijan (Application No. 55512/15); Huseynov v. Azerbaijan (Application No. 55520/15); Gasimov v. Azerbaijan (Application No. 55524/15); and Yunusov v. Azerbaijan (Application No. 55531/15).

In June 2015, police and officials raided Sabuhi Mammadov's home in Gadabay in western Azerbaijan where Muslims who study Said Nursi's works were meeting. A court fined Mammadov for organising an "illegal" religious meeting, while Emin Alakbarov, Javanshir Ismayilov, Elmir Jabrayilov, Samir Huseynov, Rovshan Gasimov and Parvin Yunusov were among 13 others fined for "hooliganism".

The ECtHR asked the regime questions about the seven cases on 11 July 2017.

The ECtHR considered the seven cases together. In a judgment issued on 6 June 2021, the Court found that Azerbaijan had violated the rights of all seven. The ECtHR awarded compensation of 3,000 Euros to each of the seven, plus costs of 1,000 Euros for all the cases jointly, to be paid to their main lawyer, Rustam Mustafazade.

Asabali Mustafayev, a Baku lawyer who also worked on the seven men's cases, said all involved were "a little dissatisfied" with the ECtHR judgments, as the Court had not looked at all aspects of the violations included in the cases. He described the 3,000 Euros awarded to each victim as "a highly miserly sum", especially as it includes recompense for the fines that each had paid. He also described the sum awarded for legal costs as "very little, given that it covered legal costs for seven cases, entailing a lot of translation and postage of documents".

ECtHR judgment: NGO registration denial

Maharramova and Huseynova v. Azerbaijan (Application No. 31592/14).

The group Religion and Women's Rights, founded by two women in the southern town of Masalli in 2011, applied to the Justice Ministry for registration as a non-governmental organisation (NGO). The Ministry twice in 2011 and twice in 2012 sent the application back, citing alleged irregularities in the documentation. The NGO challenged the denial through the courts, finally losing in the Supreme Court on 6 November 2013. Afruza Maharramova and Sadaya Huseynova lodged a case to the ECtHR on behalf of the NGO in April 2014.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 11 October 2016.

The ECtHR considered the case together with 11 other cases where Azerbaijan had arbitrarily denied legal status to NGOs. In a judgment issued on 20 May 2021, the Court found that Azerbaijan had violated the rights of all 12 applicants. In the case of Religion and Women's Rights, it awarded compensation of 4,500 Euros jointly to Maharramova and Huseynova, plus costs of 6,000 Euros for all the cases together, to be paid to their lawyer, Intigam Aliyev.

New ECtHR case declared "inadmissible": Fired from work for exercise of freedom of religion or belief

Rahim Akhundov, 2016

Rahim Akhundov [CC BY-NC-ND 4.0]

Akhundov v. Azerbaijan (Application No. 20687/21).

In late April 2021, Protestant Christian Rahim Akhundov lodged a case to the European Court of Human Rights about his dismissal from his job as a parliamentary staffer in Baku in December 2018. He states that after he met friends and relatives at his Baku home for Christian worship, study, and discussion, he was dismissed from his job at the Milli Majlis on the orders of the State Security Service (SSS) secret police. Akhundov lost his final appeal at the Supreme Court in Baku on 23 September 2020.

The ECtHR ruled the case "inadmissible" on 27 May 2021.

Eleven known cases awaiting ECtHR judgments

The ECtHR in Strasbourg has already completed 59 cases from Azerbaijan submitted since 2004 related to violations of freedom of religion or belief and inter-related rights.

Of these 59 completed cases:

- 19 ended in findings of violations and awards of compensation;

- 17 were closed after Azerbaijan admitted violations and offered compensation in a "unilateral declaration";

- 12 were friendly settlements, where the regime agreed to pay compensation (in 1 case it also admitted violations);

- 11 were dismissed or withdrawn (one following the death of the applicant).

Eleven ECtHR cases related to the regime's violations of freedom of religion or belief are known to remain. The cases – submitted between 2012 and 2020 - cover a wide range of violations. Of these, 7 were lodged by Muslims and 4 by Jehovah's Witnesses. Some cases cover more than one violation, such as police seizing religious literature during a raid on a meeting for worship.

In approximate reverse chronological order of violation they are:

- State censorship of religious literature (1 case involving 1 individual applicant)

- Punished for conscientious objection to compulsory military service (2 cases involving 2 individual applicants)

- Raids on and punishments for meetings for worship (3 cases involving 6 individual applicants and 1 community)

- Jailed for leading prayers or religious meetings (3 cases involving 5 individual applicants)

- Unlawful house search (1 case involving 1 individual applicant)

- Registration denial (1 case involving 2 individual applicants and 1 community)

Details of all 11 cases are given below.

ECtHR: State censorship of religious literature

Miriyev v. Azerbaijan (Application No. 1717/20).

In February 2018, the State Committee for Work with Religious Organisations on theological grounds banned the publication and distribution of the book "Things Not Existing in Islam" by Muslim theologian Elshad Miri (also known as Miriyev). Repeated legal appeals against the ban failed. After failing on 20 December 2019 in the Supreme Court to overturn the ban, Miri lodged a case in the ECtHR.

The ECtHR has not yet asked the regime questions about the case.

ECtHR: Punished for conscientious objection to compulsory military service

Emil Mehdiyev

Jehovah's Witnesses

1) Mehdiyev v. Azerbaijan (Application No. 52773/19).

Emil Mehdiyev refused to perform military service on grounds of conscience and offered to do an alternative civilian service (which does not exist in Azerbaijan). In July 2018, Barda District Court convicted him and handed down a one-year suspended prison term, and required that he live under probation for one year. Ganca Appeal Court rejected his appeal in October 2018. The Supreme Court rejected his final appeal in April 2019. He filed his appeal to the ECtHR on 7 October 2019.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 1 March 2021.

2) Abilov v. Azerbaijan (Application No. 54768/19).

Vahid Abilov refused to perform military service on grounds of conscience and offered to do an alternative civilian service (which does not exist in Azerbaijan). In September 2018, Agdam District Court found him guilty and sentenced him to a one-year suspended prison term. Ganca Appeal Court rejected his appeal in October 2018. The Supreme Court rejected his final appeal in April 2019. He filed his appeal to the ECtHR on 17 October 2019.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 1 March 2021.

ECtHR: Raids on and punishments for meetings for worship

1) Rafiyev v. Azerbaijan (Application No. 81028/17).

Teymur Valiyev conducts a Jehovah's Witness home meeting

Jehovah's Witnesses

In March 2017, police raided a home in Quba where Muslims who study Said Nursi's works were meeting and seized religious literature. Almost all of those present were fined in March 2017, including Vuqar Rafiyev.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 6 September 2018.

2) Hajiyev v. Azerbaijan (Application No. 21807/18).

A Baku court fined Eldeniz Hajiyev under Administrative Code Article 515.0.2 ("Violating legislation on holding religious meetings, marches, and other religious ceremonies") to punish him for a March 2017 meeting for worship without state permission. He lodged a case to the ECtHR on 27 April 2018. The ECtHR has not yet asked the government questions about the case.

3) Niftaliyev and Others v. Azerbaijan (Application No. 561/12).

In June 2011, police raided a Jehovah's Witness meeting for worship in Yegana Gahramanova's home in Ganca. A court fined Gahramanova, as well as Rashad Niftaliyev, Rana Sadigova and Teymur Valiyev (though his fine was reduced to a warning because of his disability) for an "illegal" religious meeting. The Baku Jehovah's Witness community joined the application to the ECtHR.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 6 July 2017.

The ECtHR received all submissions from both parties by 7 February 2018, and the case is awaiting an ECtHR judgment.

ECtHR: Jailed for leading prayers or religious meetings

1) Babayev v. Azerbaijan (Application No. 34015/17).

Police arrested Shia Muslim Imam Sardar Babayev in February 2017 for leading prayers in a mosque having gained his religious education outside Azerbaijan.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 4 September 2018.

"The government gave its comments, they were sent to us and we in turn gave our comments," his lawyer Javad Javadov told Forum 18 in March 2020. He said they are now waiting for the ECtHR to give its judgment.

2) Babayev v. Azerbaijan (Application No. 26896/18).

After a court jailed Imam Sardar Babayev in July 2017 for three years, his lawyer lodged this second case to challenge the conviction for leading prayers.

3) Mammadov and Others v. Azerbaijan (Application No. 30498/17).

Police raided a religious meeting in a Baku home by Muslim readers of Said Nursi's works in April 2014. In October 2015, a Baku court jailed Ismayil Mammadov, Eldeniz Hajiyev, Shahin Hasanov and Zakariyya Mammadov. Their April 2016 appeal hearing reduced their sentences but did not overturn them. They lodged a case to the ECtHR on 10 April 2017 about their jailing. The ECtHR has not yet asked the government questions about the case.

ECtHR: Unlawful house search

Miragayev v. Azerbaijan (Application No. 29550/14).

In May 2012 police and the then-National Security Ministry (NSM) secret police raided Zeka Miragayev's Baku home. Police confiscated 30 copies of the Koran, 24 other books (including some by Said Nursi), a computer, and a small sum of money. After repeated failures of legal challenges to the raid and confiscations, the ECtHR application concerns the unlawful search of the applicant's flat. Miragayev also notes that he was not duly notified of a hearing before the Supreme Court.

The ECtHR asked the regime questions about the case on 24 October 2018.

ECtHR: Registration denial

Moroz and Others v. Azerbaijan (Application No. 49264/12).

Baku's Jehovah's Witness community was first registered in December 1999 and gained the compulsory re-registration in February 2002. It applied for another compulsory re-registration in November 2009, but the State Committee rejected the re-registration application in February 2010, after which the community went to court. After nearly two years from 2010 of unsuccessful legal challenges to the State Committee, in February 2012 Jehovah's Witnesses finally lost their case in the Supreme Court.

Leonid Moroz, another community member, and the Baku community itself then lodged their ECtHR application on 1 October 2012.

As of 15 June 2021, the ECtHR has not yet asked the regime questions about the case. (END)

Full reports on freedom of thought, conscience and belief in Azerbaijan

For more background, see Forum 18's Azerbaijan religious freedom survey

Forum 18's compilation of Organisation for Security and Co-operation in Europe (OSCE) freedom of religion or belief commitments

Follow us on Twitter @Forum_18

Follow us on Facebook @Forum18NewsService

All Forum 18 text may be referred to, quoted from, or republished in full, if Forum 18 is credited as the source.

All photographs that are not Forum 18's copyright are attributed to the copyright owner. If you reuse any photographs from Forum 18's website, you must seek permission for any reuse from the copyright owner or abide by the copyright terms the copyright owner has chosen.

© Forum 18 News Service. All rights reserved. ISSN 1504-2855.

https://www.forum18.org/archive.php?article_id=2665